El jueves por la mañana, el director general de la que quizás sea la aplicación social más popular del mundo compareció ante el Congreso. Al igual que muchos directores ejecutivos de redes sociales antes que él, la misión de Shou Zi Chew era convencer a los legisladores escépticos de que su empresa, TikTok, opera de manera responsable y dentro de los límites de la ley. Ante la duda y la abierta hostilidad, Chew tuvo que permanecer calmado y amigable, tratando de expresar su punto mientras estaba en la camisa de fuerza del formato de audiencia del Congreso: una serie de preguntas de una hora de duración de sí o no, sus respuestas anticipadas por la mayoría de los legisladores antes. podría comenzar una segunda oración.
Es un ritual practicado anteriormente por Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Sundar Pichai y Jack Dorsey, entre otros. Y aunque cada uno de ellos enfrentó preguntas abrumadoras, al final todo lo que el Congreso realmente les dio fueron preguntas abrumadoras. Audiencias como esta a menudo se ven como un precursor de una regulación estricta, pero en los Estados Unidos son un sustituto de ella. El Congreso grita a las empresas de redes sociales, publicando clips de sus peores quemaduras en las mismas empresas que critican, y luego no aprueba una sola ley.
La audiencia de TikTok podría haber ido de la misma manera si no hubiera sido por una preocupación bipartidista general: que el propietario de la empresa, ByteDance, podría ser coaccionado por el gobierno chino para monitorear o intentar influir en los estadounidenses promoviendo a China o contra China. contenido de EE.UU.
Las leyes nacionales de privacidad harían más para proteger contra el mal uso de los datos de los estadounidenses
Debido a esto, la administración Biden, al igual que la administración Trump antes, ahora está tratando de obligar a ByteDance a deshacerse de la aplicación. Ese es un resultado que Chew está decidido a evitar, dijo a los legisladores el jueves.
«La desinversión no aborda las preocupaciones fundamentales que he escuchado, ya que un cambio de propiedad no introduciría nuevas restricciones en el flujo o acceso de datos», dijo Chew en su testimonio preparado ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara. “No es una cuestión de nacionalidad. Todas las empresas globales enfrentan desafíos comunes que deben abordarse mediante salvaguardas y transparencia”.
Chew tiene razón en que la legislación nacional de privacidad haría más para proteger contra el uso indebido de los datos de los estadounidenses que una venta o prohibición. Pero existe una preocupación fundamental de que ambos resultados haría Dirección: su propiedad china.
Y aunque están muy separados en la mayoría de los temas, la mayoría de los demócratas y republicanos en la audiencia maratónica de hoy estuvieron de acuerdo: la propiedad china de TikTok es insostenible.
“Sigo creyendo que el gobierno comunista de Beijing seguirá controlando e influyendo en lo que haces”, dijo el congresista Frank Pallone Jr. (D-NJ). La solución propuesta por la compañía, la iniciativa de silo de datos que llama Proyecto Texas, «simplemente no es aceptable», dijo.
Chew ha sido criticado por los legisladores de ambos partidos por cuestiones reales y ficticias.
Uno solo puede adivinar lo que sucede a continuación. Parece probable que la administración de Biden esté tratando de forzar una desinversión. China dijo el jueves que se opondría firmemente a tal movimiento y bloquearía a ByteDance para que no se escindiera de TikTok.
Esto deja la perspectiva de una prohibición, que legalmente se encuentra en un terreno incierto. Cuando la administración Trump intentó forzar una venta, los tribunales la bloquearon, y los expertos dicen que es probable que la administración Biden enfrente los mismos problemas. El El Correo de Washington informó hoy que el gobierno cree que el Congreso tendría que aprobar una legislación para permitir una prohibición real.
Sería notable si la primera regulación tecnológica estatal significativa en años fuera un proyecto de ley que eliminara TikTok por completo. Y, sin embargo, los observadores en la audiencia de hoy tendieron a estar de acuerdo en que eso parece más probable que antes de la audiencia de cinco horas de Chew en el banquillo de los testigos, durante la cual los legisladores de ambos partidos lo criticaron por cuestiones reales y ficticias.
«Shou estaba listo para responder preguntas del Congreso, pero desafortunadamente el día estuvo dominado por la arrogancia política que no reconoció las soluciones reales que ya estaban en marcha a través del Proyecto Texas ni abordó de manera productiva los problemas de seguridad juvenil en toda la industria», me dijo TikTok en un comunicado posterior. . «Los miembros del comité tampoco lo mencionaron hoy: el sustento de los 5 millones de negocios en TikTok, o el impacto de la prohibición de la Primera Enmienda en una plataforma amada por 150 millones de estadounidenses».
Entiendo esas preocupaciones como escribí aquí la semana pasada. Pero también me parece que además del pecado original (a los ojos del Congreso) de estar desarrollado en China, TikTok ha cometido varios errores tácticos. Y se pueden aprender lecciones para la próxima generación de grandes aplicaciones de consumo, que comienzan con ambiciones globales pero se encuentran rápidamente con un escepticismo similar por parte de legisladores y reguladores de todo el mundo.
Entonces, ¿qué salió mal con ByteDance y TikTok?
Por cierto, no veo esto solo como un caso de lo que las aplicaciones basadas en China deberían aprender sobre el lanzamiento en los Estados Unidos. La misma lógica subyacente en este caso, por ejemplo, podría conducir a la prohibición de una aplicación estadounidense en la India.
Entonces, ¿qué salió mal con ByteDance y TikTok?
Primero, es importante reiterar que ByteDance realmente tuvo una mala mano aquí. Los legisladores han pedido a la compañía que demuestre lo contrario: que nadie está haciendo un mal uso de los datos y que nadie está siendo influenciado indebidamente. Ni la empresa ni los investigadores externos han encontrado mucha evidencia de esto (énfasis en mucho). Pero el espectro inminente de que las cosas pueden o saldrán mal en el futuro ha sido extremadamente difícil de superar para TikTok.
En segundo lugar, dio a sus peores críticos municiones poderosas. Supervisó a los periodistas estadounidenses en medio de lo que alguna vez parecieron temores paranoicos de vigilancia. En medio de preocupaciones similares sobre cómo se podría usar TikTok para difundir propaganda, ByteDance supuestamente impulsó mensajes pro-chinos en una aplicación de noticias de EE. UU. ahora desaparecida.
ByteDance dijo que el primer caso fue un caso de exageración por parte de su equipo de seguridad y negó el segundo. Pero en los casos en que la empresa realmente necesitaba un registro impecable, los informes de Emily Baker-White sugerían que, después de todo, había algo de qué preocuparse.
En tercer lugar, cuando se trataba de China, TikTok siempre se mantuvo en kayfabe. Perdóname por usar un término de lucha libre profesional aquí, pero es el único que encaja. En la lucha libre, kayfabe es la realidad acordada, lo que permite a los espectadores levantar su incredulidad mientras siguen eventos con resultados predeterminados. Para TikTok, kayfabe fue el sistema que obligó a los ejecutivos a decir con seriedad que tienen una independencia significativa de ByteDance y que nunca aceptarían compartir datos con el estado chino.
Esto es lo que Chew les dijo a los legisladores hoy sobre el asunto:
Entiendo que existen preocupaciones derivadas de la suposición incorrecta de que la estructura corporativa de TikTok lo hace responsable ante el gobierno chino o que comparte información sobre los usuarios estadounidenses con el gobierno chino. Esto es explícitamente incorrecto. Dirigida por un equipo ejecutivo en los Estados Unidos y Singapur, TikTok tiene oficinas en todo el mundo, incluidos Los Ángeles, Silicon Valley, Nashville, Nueva York, Washington DC, Dublín, Londres, París, Berlín, Dubái, Singapur, Yakarta, Seúl y Tokio. Nuestras oficinas centrales están en Los Ángeles y Singapur. TikTok no está disponible en China continental.
Entonces, en kayfabe, TikTok es una aplicación independiente que no está «obligada al gobierno chino». Y de hecho, una portavoz del Ministerio de Comercio de China dijo lo siguiente sobre la posibilidad de una venta forzada: “Si la noticia es cierta, China se opondrá enérgicamente”.
A medida que se desarrollaba todo este drama, esperaba el momento en que alguien se pusiera al día con nosotros en TikTok. Diría que sí, China hace varias demandas a nuestra empresa matriz y decide nuestro futuro y eso es incómodo, pero hacemos nuestro mejor esfuerzo. para abordarlo de esa manera.
El hecho de que nadie dijera eso dio la fuerte impresión de que estaban no pude Di eso, y en un ambiente de baja confianza, inspira sospechas que son difíciles de superar.
Por supuesto, si Chew se hubiera atrevido a reconocer el poder de China, también podría haber molestado a los legisladores estadounidenses. (Sin mencionar el estado chino, que prácticamente ocultó al fundador de ByteDance, Zhang Yiming, en 2021 por razones que nunca se explicaron por completo). Pero al menos habría permitido una discusión más honesta.
Cuarto, TikTok realmente consideró que los feeds clasificados a menudo hacen que las personas se sientan incómodas o incluso malas. Para ser justos, ninguna de las empresas sociales ha encontrado una solución a este problema. Pero creo que ha disminuido en gran medida el apoyo a TikTok, y esa es una de las razones por las que no hemos visto a los usuarios marchar a las calles para oponerse a una prohibición. (Al menos no todavía.)
TikTok parece reconocer este problema
Aquí hay una estadística para ayudar a capturar eso. En una reciente correo En una encuesta, el 17 por ciento de los usuarios diarios de TikTok, casi uno de cada cinco, dijo que apoyaría una prohibición. Entre las personas que usan la aplicación al menos una vez al mes, el 21 por ciento apoya la prohibición. ¿De qué otra manera explicar esto si no es una profunda preocupación de que usar la aplicación no es bueno para nosotros?
TikTok parece reconocer este problema: agregó una fuente dedicada de videos de ciencia y matemáticas, justo a tiempo para que Chew los presente a los legisladores hoy. Pero esta inquietud básica permanece. Y así, los usuarios están sentados en sus manos, incluso cuando la perspectiva de que se prohíban otras aplicaciones ha provocado protestas en todo el mundo. (Uber, otra aplicación en constante peligro de ser prohibida, hace un mejor trabajo al hacer que los conductores y pasajeros salgan a la carretera).
Después de todo, TikTok nunca logró que las personas mayores lo usaran. En particular, luchó para que los miembros del Congreso lo usaran. El correo informó que solo un miembro del comité de hoy, el representante Tony Cárdenas (D-CA), tiene una cuenta activa y verificada de TikTok. (Otros dos parecen haber borrado los suyos).
Es fácil prohibir una aplicación que nunca usa, especialmente cuando puede hacerlo en nombre de la seguridad nacional. Sospecho que si Facebook o Twitter fueran propiedad de una empresa china, el Congreso estaría mucho más motivado para encontrar una solución que les permitiera seguir usando sus cuentas para publicidad y recaudación de fondos.
Todavía no sabemos cuál podría ser la disposición final de TikTok. Parece posible que pueda sobrevivir a la administración de Biden por pura fuerza de inercia, tal como sobrevivió a Trump. Pero si resulta que este es el momento en que el Congreso se reunirá para regular una importante plataforma tecnológica, los días de TikTok realmente podrían estar contados. Y si bien puede ser que nada podría haber salvado una aplicación con sede en China en un momento como este, también es cierto que TikTok de alguna manera causó todo esto por sí mismo.
