El gobierno de Biden está intensificando su campaña de presión contra TikTok, amenazando con prohibir la aplicación más popular del mundo en Estados Unidos si la empresa no se deshace de su propiedad china.
La preocupación pública del gobierno actual por la exitosa aplicación ha aumentado significativamente en los últimos días. The Wall Street Journal informó esta semana que el gobierno de los EE. UU. está nuevamente tratando de separar la aplicación de sus propietarios chinos y está solicitando su venta por parte del Comité de Inversión Extranjera en los EE. UU. (CFIUS).
TikTok respondió a la nueva solicitud de la Casa Blanca, argumentando que la solución propuesta no abordaría las preocupaciones del gobierno de EE. UU. TikTok afirma que el gesto inusual de autorregulación de la compañía, incluida una auditoría del gigante tecnológico estadounidense Oracle, ofrecería más resolución.
«Si el objetivo es proteger la seguridad nacional, una desinversión no resuelve el problema: un cambio en la propiedad no impondría nuevas restricciones en el flujo o acceso de datos», dijo a TechCrunch la portavoz de TikTok, Maureen Shanahan. «La mejor manera de abordar las preocupaciones de seguridad nacional es la protección transparente y basada en los EE. UU. de los datos y sistemas de los usuarios de los EE. UU. con un sólido monitoreo, revisión y verificación de terceros que ya implementamos».
Este programa, conocido como Project Texas, es parte de una ofensiva de simpatía de TikTok en curso en los EE. UU. con el objetivo de presentar las operaciones de la compañía en EE. UU. como transparentes y responsables. La campaña viene con alrededor de $ 1.5 mil millones en gastos de infraestructura y una reestructuración corporativa para construir un cortafuegos entre las operaciones estadounidenses de la compañía y sus activos chinos.
En una entrevista con el Journal, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, argumentó que el Proyecto Texas colocaría los datos estadounidenses fuera del alcance del gobierno chino. Se negó a responder si los fundadores de la empresa matriz de TikTok, ByteDance, estarían abiertos a una desinversión.
«Agradezco comentarios sobre qué otros riesgos de los que estamos hablando que no se abordan aquí», dijo Chew en la entrevista. «Hasta ahora no he oído nada que no pueda resolverse con él».
La saga de seguridad nacional de TikTok comenzó durante la administración Trump. Las amenazas de la Casa Blanca de Trump contra la compañía finalmente culminaron en un plan para obligar a TikTok a vender sus operaciones en EE. UU. a Oracle a fines de 2020. En ese momento, TikTok también rechazó una oferta pública de adquisición de Microsoft, pero finalmente tampoco vendió a Oracle.
El acuerdo se retrasó indefinidamente cuando Biden asumió el cargo al año siguiente, debido al cambio de prioridades de la Casa Blanca y una serie de desafíos judiciales exitosos por parte de la empresa matriz de TikTok, ByteDance.
El año pasado, la extraña relación de TikTok con Oracle cambió de página cuando la empresa transfirió los datos de los usuarios de EE. UU. a los servidores domésticos de Oracle. Casi al mismo tiempo, una historia explosiva de BuzzFeed documentó discusiones internas de TikTok en las que los empleados chinos admitieron tener acceso abierto a los datos de los usuarios estadounidenses, informes que contradecían las garantías de la empresa.
Desde entonces, la administración de Biden ha expresado sus propias preocupaciones sobre la exitosa aplicación china que ha conquistado el mundo y suplantado a los proveedores de redes sociales estadounidenses establecidos.
El jueves, Emily Baker-White, quien publicó una serie de historias reveladoras sobre TikTok y preocupaciones de seguridad nacional, informó que el FBI y el Departamento de Justicia están investigando a la compañía por preocupaciones de que ha estado monitoreando a periodistas estadounidenses. El Reino Unido también anunció el jueves una prohibición de TikTok en dispositivos gubernamentales, una medida que el gobierno de EE. UU. había implementado previamente. En los últimos meses, algunas universidades con sede en EE. UU. también han seguido el ejemplo, cumpliendo con las pautas emitidas por órdenes ejecutivas a nivel estatal que restringen la aplicación.
En una audiencia reciente del Servicio Secreto del Senado, el director del FBI, Chris Wray, expresó las preocupaciones de su agencia sobre la aplicación y sus vínculos con un estado autoritario con una relación cada vez más hostil con el control estadounidense sobre el software, que afecta a decenas de millones de estadounidenses. Si eso sucede, Wray argumenta que es posible que no haya «señales externas» de que la aplicación se vio comprometida en primer lugar.
“Algo que es muy sagrado en nuestro país, la diferencia entre el sector privado y el sector público, esa es una línea que no existe en la forma en que funciona el PCCh”, dijo Wray.
El momento del nuevo esfuerzo de la administración Biden para hacer sonar la alarma sobre TikTok probablemente no sea una coincidencia. La próxima semana, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, testificará ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara, la primera vez que el director ejecutivo comparece ante el Congreso. La audiencia, programada para el 23 de marzo, examinará las «prácticas de seguridad de datos y privacidad del consumidor de TikTok, el impacto de la plataforma en los niños y su relación con el Partido Comunista Chino», según el comité ahora liderado por republicanos.
«Los estadounidenses merecen saber cómo afectan estas medidas a su privacidad y seguridad de datos, y qué pasos está tomando TikTok para proteger a nuestros niños de daños en línea y fuera de línea», dijo la presidenta del comité, Cathy McMorris Rodgers.
